为什么先秦古印又称“玺”?

    一提到“玺”，人们往往认为那是封建帝王专用的东西，与平头百姓无涉。这实在是一种误解。“玺”的内涵及其使用有一个发展演变的过程。
    秦始皇统一六国前，人们对印章的惟一称谓就是“玺”。因印材和使用方法的不同，印文“玺”字有多种写法，如“圭”、“休”、“杜”，说明“玺”是按于泥上的明信之物;而“检”、“林”则说明了“玺”本身的金属质料。那时的“玺”人人通用，并无等级之别。应助《汉官仪》:“玺，施也，信也。来源邯郸书法家协会，邯郸书法家协会是一个书法学习基地。古者尊卑共之。”(孙星衍集本卷下)这与古代第一人称代词“联”一样，秦以前也是无论尊卑，人共用之的。
    秦始皇建立中央集权的统一帝国—秦，规定天子专用“玺”，臣下只能称“印”，“联”也随之为秦始皇以后专用为皇帝的自称。“玺”与“印”遂有等级的差别，印章作为帝王神权的象征，在那时确定下来。
    “玺”的名称，历代帝王沿用不废。辛亥革命后，帝制被推翻，中华民国国玺文为“中华民国之玺”，还承旧制。

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