（一）商代已具备了产生玺印的物质、技术条件，但尚无使用玺印的社会要求。目前所能见到的最古老的印章，是战国古你（秦以前的印章统称古你 ― “你”即后世的“玺”字），多是用铜、锡、铅的合金（间有用银）铸成的。印文奇古，有的已无法认识。

　　　古你的产生需要三方面的条件：一要有较完善的文字作前提；二要有熟练的刻字技巧；三要有较高的冶炼、铸造技术。就这三点而论，商代已具备了。从文字和契刻技巧来看，甲骨文不但比较完善，契刻技法娴熟，而且文字结构和章法，也显示出较高的艺术水平。从冶炼、铸造工艺来看，商代的青铜器制造技术已达高峰，著名的“司母戊”鼎是其代表作。北京尊古斋有三方类似玺印的“古物”（据说出土于殷墟，详细来源不明），青铜质，有环钮，朱文。甲骨文、司母戊鼎和三方类似玺印的“古物”，说明商代已具备产生玺印的物质、技术条件，但类似玺印的商代遗物极少发现，这说明商代社会生活或许还没有使用玺印的需求，玺印尚未产生或没有广泛使用。

　　　（二）春秋时期随着经济、政治的发展，玺印应运而生从历史记载来看。 《 左传 · 襄公二十九年 》 载：“季武子取卞，使公冶问玺书，追而与之。”襄公二十九年为春秋中期。一般认为玺印产生于春秋时期，战国时普遍使用。鲁迅先生曾说：“尝闻艺术来源于致用”（ 《 蜕完印存代序｝ ) ）。作为实用艺术的玺印，必然是适应社会生产与生活的需要而产生，而发展的。它所以会产生于春秋时期，主要由于： 1 ，适应商业发展的需要。随着农业、手工业的发展，商代已出现了商业，但还不够发达。春秋时，商业在各诸侯国间广泛发展起来。随着商业的发展、物资交流频繁，需要一种类似符节的信物作为转运和存放货物的凭证，于是玺印应运而生。 《 周礼，地官 · 掌节 》 中说：“货贿用玺节”。注释说：“玺节者，今之印章也。”可以说玺节是古代允许经商的凭证。 2 ．适应政治制度变化的需要春秋战国时期，诸侯力征，战争频繁，宗族制逐渐破坏，家族制逐渐兴起。君臣之间的关系不再以氏族血缘关系为基础，任命官吏需要授予一种行使权力的信物，玺印的产生又增加的新的社会需要。

　　　（三）玺印是由“符节”和“母范”演化而来一种实用艺术的产生，经过长期的演化过程。观察历史文物，玺印可能是由“符节”和“母范”演化而来。上文提到的三方类似玺印的古物，可能就是这一演化过程中的产物。至战国时，齐国的陶文绝大多数是用“字范”直接压印出来的。