古代玺印的用途
（一）在商业上的用途 1 ．是古代允许经商及商品出入的凭证。 《 周礼 · 地官 · 司市 》 ：“凡通货贿，以玺节出入之。”注释：“玺节印章如今斗检封矣，使人执之以通商”。用现代话说，玺节既是古代的“营业执照”，又是“商品出口证”。 2 ．检封货物，以保证安全转运。汉代刘熙在 《 释名 · 释契书 》 第十九中说：“玺，徙也，封物使可转徙，而不可发也。” 3 ．封存货物，以待买者。 《 周礼 · 秋官 · 职金 》 ：“辨物之微（ mei ，同“美， ' ）恶与其数量，揭（ jie ，作为标志或指示的木桩）而玺之。”意思是说：货物检验后，用玺印封起来，并将其数量和质量写在木牌上。“以待不时而买者”（ 《 周礼 · 地官 · 泉衬 》 ）。看来“揭”的作用有三：一是作为封存货物的标志；二是起到广告牌的作用；三是作为提取货物的凭证。
（二）在政治生活中的用途 1 ．官吏佩带身上，作为行使权力的凭证自战国以来，历代王朝任命官吏必授玺印，作为行使职权的凭证，其作用在秦以前类似现代的工作证，后来变得类似现代的军衔了。秦以前无统一印制，“人臣皆以玺玉为印，龙虎为钮。”（唐 · 宋佑 《 通典 》 ），比较自由。秦灭六国后，少府设“符节令皿”，专门掌管玺印，并严格规定天子之印称“玺”，其材用玉，其他人只能称印，用铜材，从此开始以印式、印材、称谓作为区分官职高低的标志。但绝不能由此引出：“印之始先于印章者，始于秦也”的结论。关于称谓的规定：皇帝、皇后、诸侯王之印称“玺”；列侯、乡亭侯、将军、部属、郡邑令长称“印”；列将军之印称“章”。关于印材的规定：皇帝之玺用玉；王公侯用金；禄位二千石用银，千石以下用铜。关于印钮的规定：皇帝、皇后用璃虎钮；诸侯王用驼钮；列侯及中二千石用龟钮，千石至二百石以上皆鼻钮。至明清又规定各种印用何种书体。明代规定王玺、王府之宝用玉筋篆；将军印用柳叶篆或璃鼎文，其它官员用九叠篆或八叠篆。清则规定皇帝玉玺用玉筋篆；其他官员用尚方大篆（九叠篆）或小篆，具附满文。 2 ．用来铃盖“封泥”古代文书多写在竹木简犊上，为防止传递中别人拆看，不但用绳捆扎起来，还在绳结上放一丸软泥，铃盖上印章，称为“封泥”或“泥封”，其作用类似现代的火漆或铅封。
