魏晋南北朝时期（公元220－589年）是中国历史上封建王朝更迭最为频繁的时期，社会出现大动荡，战事频频，因而留下来以将军印及其属官印为多。这一 时期的印章制度，在治印技艺上尚承袭汉代。印章形制、大小、印材、钮式、印绶、印文，基本上与汉代相同，仍然保留汉印主体面貌并有所演变。由于汉代篆刻取 得空前绝后的艺术成就，使中国古代篆刻艺术走向顶峰。然而，任何事物都有一个物极必反，印章的发展从汉代以后到魏晋南北朝就反映出这一客观存在的规律，这 一时期出现了明显的衰退趋势。
魏晋南北朝时期的官印，钮制多为龟钮，将军印 也多如此。陈松长著《玺印鉴赏》载：“其龟钮的形制与东汉后期风格接近。龟首略长，斜向前上方伸出。龟体长，背略平，两侧呈坡状，四腿呈屈曲状，嘴、爪刻 纹清晰，背甲多施重环文，甲边刻鳞纹 ”。到了东晋、十六国、南北朝时代由于战乱之故和改朝换代过快的原因，诸侯各国各自为政，官印钮式的制作没有固定的模式，形态各异。如：鼻钮、蛇钮、骆驼 钮、环钮、羊钮、马钮、兔钮、鹿钮、熊钮、罴钮、鱼钮、兽钮、珪钮、螭钮、龙钮（如图33）。
魏晋南北朝时期官印改变了汉代以铸印为主的制印方法。印质多为金章银印，这一时期以凿印为主，所以魏晋官印多凿印（如图34）。因此，汉代篆刻表现出来 的典雅方正、圆润稳健的铸印风格就很少见了，魏晋南北朝时期凿印表现出来的是峻利劲挺，气息和畅，章法布局平整舒展，錾法比较稳健从容，而一些“急就章” 风格显得比较草率恣肆，刀法拙劣，无章法可言，而且刻凿的篆体文字多不合“六书”（如图35）。这一时期的官印形制也变大，秦官印一般2－3厘米见方，汉 “皇后之玺”2.8厘米见方，诸侯王也不超过2.3 厘米见方，从晋之后官印却在3厘米见方（如图36），有的将军印达到3.5厘米见方（如图37），但目前印学界、考古界未发现有4厘米见方的印，六朝官印 还出现朱文印（如图38）。《印章集说》载：“六朝印章因时改易，遂作朱文、白文，印章之变，则始于此。”来源邯郸书法家协会，邯郸书法家协会中国书法学习网。
魏晋南北朝私印与汉代私印相比较也有明显的变化。这一时期的私印入印文字，受“魏正始三体石经”中篆书的影响（如图39），把字形拉长，结体上紧下松， 每字竖画拉长成细尖，形似悬针，这一时期出现的印章用字叫做“悬针篆”（如图40），这种“悬针篆”与汉代的缪篆那种端庄典雅大相径庭，出现了柔弱纤细、 矫揉造作，体势生硬的习气。然而这一习气的出现，可以看出印章文字的线条笔意和印面上大块留白的创作动机。这种印章对后世篆刻艺术创作给予了一定的启示。 这一时期的文字还采用隶书入印，如50年代南京老虎山3号出土的晋代“零陵太守”石质印（如图41）。
魏晋南北朝私印印式有套印、六面印，还出现了印体四面雕有纹饰（如图42）。
魏晋南北朝时期的篆刻艺术逐步走向衰退，印章透出一种衰落的草率和粗野。主要表现在：印文乖谬，形制紊乱，錾凿粗糙，导致了这一时的篆刻败落不堪，走向 衰退的另一个原因。自东汉蔡伦发明造纸后，到了这一时期纸张的应用就比较广泛，钤色印章开始得到发展，罗福颐著《古玺印概论》载：敦煌石室收藏《杂阿毗昙 心论》经卷之末及经卷之背部盖有“永兴郡印”朱文官印（如图38）。由于这些因素，从而导致了中国篆刻艺术发展史上衰落时期的到来。
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